La tomate est la reine du potager, mais c’est aussi un légume frileux. La date de plantation fait souvent la différence entre une récolte abondante et des plants qui végètent. Voici les repères à suivre selon votre région.

La règle d’or : attendre la chaleur

La tomate ne supporte pas le gel et arrête de pousser quand il fait froid. Avant de la planter en pleine terre, vérifiez deux conditions :

• des nuits qui ne descendent plus sous 10 °C ;
• un sol réchauffé, idéalement autour de 12 à 15 °C.

En pratique, les jardiniers attendent souvent la fin des Saintes Glaces, à la mi-mai, pour ne prendre aucun risque.

Quelle période selon votre région ?

• Sud et littoral méditerranéen : dès la fin avril, parfois plus tôt sous abri. Voir notre calendrier du potager dans le Sud.
• Centre, Ouest et région parisienne : à partir de la mi-mai.
• Nord, Est, Belgique et montagne : fin mai à début juin.
• Sous serre ou tunnel : deux à quatre semaines plus tôt qu’en pleine terre.

Semer ou acheter des plants ?

Si vous partez de graines, semez à l’intérieur six à huit semaines avant la plantation, donc entre fin février et fin mars, au chaud et à la lumière. Repiquez les jeunes plants en godets quand ils ont deux ou trois vraies feuilles.

Les plants achetés en jardinerie font gagner du temps : choisissez-les trapus, bien verts, sans fleurs ni taches sur les feuilles.

Dans les deux cas, habituez les plants à l’extérieur pendant une semaine avant la plantation : sortez-les quelques heures par jour, puis toute la journée.

Comment planter les tomates

• Choisissez l’endroit le plus ensoleillé et abrité du vent.
• Espacez les plants de 50 à 60 cm, et les rangs de 80 cm à 1 m.
• Creusez un trou profond et enterrez la tige jusqu’aux premières feuilles, voire couchée : elle fera de nouvelles racines.
• Ajoutez une poignée de compost bien mûr au fond du trou.
• Plantez le tuteur en même temps que le plant pour ne pas abîmer les racines plus tard.
• Arrosez copieusement au pied.

Les premiers soins

• Arrosage : régulier et au pied, jamais sur les feuilles, pour limiter le mildiou. Tous nos conseils pour bien arroser les tomates.
• Paillage : dès que le sol est bien chaud, un paillage garde l’humidité et protège les feuilles basses des éclaboussures.
• Protection : si une nuit froide est annoncée après la plantation, couvrez les plants d’un voile d’hivernage.
• Surveillance : des feuilles qui jaunissent peuvent signaler un manque d’eau ou de nutriments. Voir pourquoi les feuilles de tomate jaunissent.

Et ensuite ?

Comptez environ trois mois entre la plantation et les premières tomates mûres. Pour savoir quand les cueillir sans les abîmer, lisez notre guide sur la récolte des tomates.